サンタ第2工房の夕暮れは、
木の香りと、ゆっくり沈む光が混ざり合う静かな時間だった。
台形パズルの色付けを終えた翌日、
タダシは胸の奥にまだ残るやさしい色を抱えながら工房へ向かっていた。
扉を開けると、
ミクは作業台の前で、ひとり木片を並べていた。
その背中は、いつもより少しだけ遠くを見ているようだった。
「こんにちは、タダシさん」
その声は、昨日よりも静かで、
どこか決意のようなものが混ざっていた。
ミクの指先がいつもよりゆっくり動いていた
タダシが近づくと、
ミクは木片をひとつ手に取り、
光にかざしながら言った。
「タダシさん
昨日の色付け、本当に楽しかったです」
タダシは微笑んだ。
「ミクさんの色のセンス、すごかったです。
あのパズル、ほんとにかわいかった」
ミクは、少し照れながら言った。
「はい。
でもね、あれを作ってて思ったんです」
タダシは首をかしげた。
「思ったことですか？」
ミクは、木片をそっと置き、
胸の前で手をぎゅっと握りしめた。
「私、芸術家になりたいの」
ミクは、ゆっくりと口を開いた。
「タダシさん
私ね
芸術家になりたいんです」
タダシは息をのんだ。
ミクは続けた。
「ずっと心の中にあったんです。
でも、誰にも言えなくて
言ったら笑われる気がして」
その声は、木の粉よりも細かく震えていた。
タダシは静かに聞いた。
（ミクさんは、ずっとこの夢を抱えていたんだ）
職人と芸術家のあいだで揺れていた心
ミクは、作業台の端に座りながら言った。
「職人の仕事は好きです。
木を磨くのも、形を整えるのも、
全部好きなんです」
タダシはうなずいた。
「でもね
それだけじゃ足りない気がするんです」
ミクは、少しだけ目を伏せた。
「私
自分の世界を作りたいんです。
誰かのためじゃなくて、
自分のために作る作品を」
その言葉は、
工房の静けさよりも深く、
タダシの胸に染み込んだ。
タダシの言葉がミクの夢に触れた
タダシは、ゆっくりと言った。
「ミクさん
芸術家になれますよ」
ミクは、驚いたようにタダシを見た。
「え？」
タダシは続けた。
「ミクさんの作品には、
心があるんです。
木の形にも、色にも、
使う人の未来まで見てるじゃないですか」
ミクは、胸の前で手をぎゅっと握りしめた。
「でも
私なんかが」
タダシは首を横に振った。
「ミクさんだから、できるんです。
ミクさんの作品は、
誰かの人生をやさしくする力があります」
ミクは、ゆっくりと目を伏せた。
「そんなふうに言ってくれる人、初めてです」
その声は、
昨日よりも少しだけあたたかかった。
ミクの夢はタダシにだけ見せた本音だった
ミクは、木片を手に取りながら言った。
「タダシさん
私、怖いんです。
夢を持つのが。
失敗したら、誰も助けてくれない気がして」
タダシは静かに言った。
「ミクさん。
私がいますよ」
ミクは、ゆっくりと顔を上げた。
「タダシさん」
タダシは続けた。
「ミクさんが芸術家になるなら、
私はその隣で支えます。
ミクさんの作品を一番近くで見たいです」
ミクは、胸の奥がほどけるような表情をした。
「ありがとう。
タダシさんに言えてよかった」
その笑顔は、
工房の光よりもやさしく、
タダシの胸に深く沈んだ。
二人の距離がまたひとつ近づいた夕暮れ
タダシは思った。
ミクさんは、職人ではなく芸術家になりたい。
その夢を語れたのは、自分だけだった。
ミクの本音は、タダシにだけ向けられている。
その日、工房を出るとき、
タダシの胸の奥は、
ミクさんの夢の温度で満たされていた。
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